Met Onder de vulkaan (1947) van Malcolm Lowry waagt theatermaker Guy Cassiers zich opnieuw aan een literaire klassieker. Er zijn weinig boeken in de wereldliteratuur die zo scherp en schrijnend het hallucinante universum van een dronkaard hebben beschreven als Under the Volcano van Malcolm Lowry, in 1984 verfilmd door John Huston, met Albert Finney en Jacqueline Bisset in de hoofdrollen.
De gebeurtenissen hebben plaats op 2 november 1938 in Mexico, Dag van de Doden. Hoofdpersonage Geoffrey Firmin, Brits ex-consul en notoir alcoholicus, geeft zich over aan tequila en mezcal. Zijn vrouw Yvonne die hem verliet, onderneemt een ultieme poging om hun huwelijk te redden. Ze had eerder een affaire met Hugh Firmin, halfbroer van de consul (rol van Marc Van Eeghem) en Jacques Laruelle (een ingehouden Bert Luppes), een vriend van het koppel, die het verhaal aan elkaar praat. Geoffrey is fysiek en mentaal teveel een wrak om terug met Yvonne te herbeginnen, en alle goedbedoelde pogingen nemen een dramatische wending… Onder de vulkaan is de aangrijpende geschiedenis van een verwoestende verslaving en een complexe vierhoeksverhouding, en schetst het beeld van een man die geen uitweg meer ziet. De dag van de doden betekent voor de consul een fatale sprong in zijn eigen hel, waaruit ontsnappen niet meer mogelijk is.
Adembenemende, in Mexico gedraaide exotische beelden worden op de scène geprojecteerd en zetten de zieleroerselen van de personages in de verf. De beelden geven perfect de broeierige sfeer weer. “De exotische omgeving van Mexico is essentieel om de vervreemding van de consul te begrijpen”, zegt Cassiers daarover. De onderhuidse spanning tussen de personages is voelbaar dankzij de krachtige acteersprestaties. De uiterst geslaagde, sobere bewerking is gemaakt met acteur/auteur Josse de Pauw, die ook op feilloze manier de rol van benevelde consul voor zijn rekening neemt. Katelijne Damen zet een prachtige Yvonne neer.
Kortom, een interessante theaterervaring.
regie: Guy Cassiers
tekst: Malcolm Lowry, bewerkt door Josse De Pauw
met: Katelijne Damen, Josse De Pauw, Marc Van Eeghem, Bert Luppes
De Pauw is grandioos als Geoffrey en kan zonder blozen naast Finney gaan staan. En wat zijn bewerking betreft: je moet blijkbaar Josse De Pauw heten om zo’n roman tot een dergelijk aangrijpend toneelstuk te bewerken. Bravo!